يحذر علماء المناخ من أن ظاهرة «إل نينيو» التي تسجل مستويات قياسية هذا العام قد تودي بحياة ما يقرب من 450 ألف شخص حول العالم بحلول شهر فبراير المقبل. وتستند هذه التقديرات، التي نشرها «مختبر تأثيرات المناخ» بجامعة شيكاغو، إلى العلاقة المرصودة بين درجات الحرارة المتطرفة ومعدلات الوفيات السابقة، حيث تزداد المخاطر مع ارتفاع الحرارة بشكل غير معتاد.
تعد هذه النتائج بمثابة دعوة ملحة لتعزيز الحوكمة الاستباقية وتدابير التكيف الموجهة، إذ يشدد الخبراء على أهمية توجيه الموارد مسبقاً لحماية الفئات الأكثر عرضة للمخاطر. تشمل الإجراءات المقترحة تكليف كوادر صحية لمتابعة المتضررين، وضمان وفرة المياه، وتوفير وسائل التبريد كالمراوح وأجهزة التكييف لتقليل التأثيرات المباشرة للموجات الحارة.
وفقاً لمجلة «نيو ساينتست» البريطانية وخبراء مجموعة «روديم»، من المتوقع أن تتركز الوفيات في الأشهر المقبلة في نصف الكرة الأرضية الجنوبي مع تزامن الظاهرة وفصلي الربيع والصيف. ومع ذلك، تشير التقديرات إلى انتقال موجة الوفيات نحو الشمال لاحقاً، مع تحذيرات من أن الهند وباكستان قد تكونان من أكثر الدول تضرراً. وتؤكد الدراسات أن تأثير هذه الحرارة يختلف بناءً على البنية التحتية والقدرة المالية للسكان على التكيف.
على صعيد آخر، تسببت ظاهرة «النينيو الخارقة» في اضطرابات مناخية واسعة، شملت خموداً غير مسبوق في أعاصير المحيط الأطلسي نتيجة رياح قص قوية، مقابل نشاط قياسي في المحيط الهادي حيث ارتفعت حرارة المياه 5 درجات فوق المعدل. وفي أميركا اللاتينية، حذرت منظمة «يونيسف» من تداعيات الجفاف والفيضانات الناجمة عن الظاهرة على ملايين الأطفال، بينما يتوقع خبراء الأرصاد شتاءً رطباً مع احتمالية هطول أمطار كثيفة وثلوج في مناطق واسعة من شرق الولايات المتحدة.