تعرض كالين بونجا، لاعب المنتخب النيوزيلندي، لإصابة بكسر في عظمة الكعبرة بيده اليسرى، وذلك خلال المواجهة القوية التي جمعت منتخب بلاده بنظيره الأسترالي ضمن افتتاح بطولة كأس العالم للرجبي 2026. ورغم شدة الإصابة التي لحقت به مطلع الشوط الثاني، أصر بونجا على استكمال المباراة حتى الدقيقة 70 من عمر اللقاء، ليؤكد الدكتور جريج ماكليود، طبيب المنتخب، خضوع اللاعب للجراحة اللازمة وسط استمرار وجوده داخل المعسكر.
تأتي هذه المباراة كحدث بارز في مشوار المنتخبين، حيث شهدت أداءً فرديًا استثنائيًا من بونجا الذي سجل محاولتين، وقطع مسافة 253 مترًا خلال 16 محاولة ركض، محققًا ثلاثة اختراقات للخط الدفاعي وخمس كسر للتصديات، مما يجعل غيابه تحديًا جديدًا لنيوزيلندا في الأدوار المقبلة. تمثل هذه النتيجة دفعة قوية للأستراليين في بداية مشوارهم، بينما تترك نيوزيلندا في موقف يحتاج لترتيب الأوراق سريعًا بعد خسارة بفارق نقطتين فقط في مباراة اتسمت بالندية العالية.
من جانبه، ذكر الاتحاد النيوزيلندي للرجبي أن المباراة جرت في سيدني وسط أجواء تنافسية، حيث انتهت بتفوق طفيف للكانجاروز الأسترالي. بينما على صعيد آخر، بدأت سيدات المنتخب النيوزيلندي «كيوي فيرنز» مشوارهن في البطولة ذاتها بالفوز على فيجي بنتيجة 18-12 في نيوكاسل، وذلك بفضل تألق ستيسي واكا وزهارا تيمارا في مباراة شهدت ندية كبيرة حتى اللحظات الأخيرة. يتطلع المنتخب النيوزيلندي الآن لتجاوز تداعيات هذه الخسارة وإصابة بونجا، مع التركيز على الاستحقاقات القادمة في البطولة التي انطلقت رسمياً وسط ترقب جماهيري كبير لكل المواجهات في دور المجموعات.